他说，现在我们认为绘画是艺术，是用来欣赏的，但是这样的欣赏观在西方不到200年。从中世纪上溯到古希腊、古埃及时代，画家都是靠订件来画画，米开朗琪罗、达·芬奇为教堂画，巴洛克画家为宫廷画，还有更多的职业画家为贵族画，那时候没有为艺术而艺术的说法，但那是绘画的黄金时代，因为绘画是影像的唯一形式，承担实用的媒体功能，无比重要。而摄影、电影、电视的诞生，取代了绘画的实用功能，所以从印象派开始，画家们开始为自己画画，这种自由自在、追求个人风格和情趣表达的绘画创作只有100多年。　　

　　陈丹青说：“在今天的视觉环境下，绘画甚至是过时的，我自己就从来不办画展，因为我知道自己的东西是圈内欣赏的，大众不需要我的画，大众需要的是连续剧、卡拉ok和大片。对大众来说，绘画作为爱好还不错，但是我反对现在的美术教育，它还在传递一个讯息，就是绘画还很重要。实际上它是一个产业链，很多考生、老师、还有印刷、石膏、纸张生产都靠这个吃饭。中国是世界上最庞大的美术教育国家，这么庞大的美院系统每年还在成百上千地招生，这个供求关系是畸形的，我不相信中国需要这么多画家。实际上他们一毕业就面临失业，一定会去干别的，比如装修之类的。当然市场会调节，但这个调节很痛苦，因为年轻人把最美好的时光耗在这个上面了。”